EMDR in einer Zweitsprache: Arbeit mit Expats und zweisprachigen Klienten
Viele Expats machen eine Therapie in einer Sprache, die nicht ihre Muttersprache ist. Für die meisten Gespräche funktioniert das gut, doch traumatische Erinnerungen spielen nicht immer mit: Eine Kindheitserinnerung wurde in der Sprache jener Zeit erlebt, gefühlt und gespeichert. Forschung zum zweisprachigen Gedächtnis und klinische Erfahrung mit EMDR deuten darauf hin, dass die Sprache beeinflussen kann, wie stark eine Erinnerung aktiviert und verarbeitet wird. Dieser Ratgeber fasst zusammen, was bekannt ist und wie Sie es in der Praxis nutzen.
Erinnerungen sind an die Sprache gebunden, in der sie entstanden sind
In einer klassischen Studie befragten Marian und Neisser (2000) russisch-englische Zweisprachige, die in die Vereinigten Staaten ausgewandert waren. In Interviews auf Russisch erinnerten sie sich an mehr Erlebnisse aus der russischsprachigen Phase ihres Lebens, auf Englisch an mehr aus der englischsprachigen. Das nennt man sprachabhängiges Erinnern: Eine Erinnerung ist in der Sprache, in der sie erlebt wurde, leichter zugänglich.
Eine Zweitsprache kann Distanz schaffen
Viele Zweisprachige sagen, dass emotionale Wörter sie in ihrer Muttersprache stärker treffen. Laborforschung stützt das. In einer Studie von Caldwell-Harris und Ayçiçeği-Dinn (2009) lösten emotionale Sätze in einer Fremdsprache schwächere Hautleitfähigkeitsreaktionen aus, ein physiologischer Indikator für Erregung, als emotionale Sätze in der Muttersprache der Teilnehmer.
Speziell zu Trauma untersuchte Schwanberg (2010) spanisch-englische zweisprachige Patienten mit Kindheitstraumata und stellte fest, dass traumatische Erinnerungen in ihrer Muttersprache intensiver abgerufen wurden.
Diese Distanz kann zugleich helfen und hinderlich sein. Sie kann es möglich machen, über etwas zu sprechen, das sich unerträglich anfühlt. Doch bei EMDR, wo eine Erinnerung ausreichend aktiviert sein muss, um verarbeitet zu werden, kann die Arbeit ausschließlich in einer Zweitsprache einen Teil der Erinnerung unberührt lassen.
Die Muttersprache in die EMDR-Arbeit einbeziehen
In einem klinischen Beitrag im Journal of EMDR Practice and Research beschreibt Ateş-Barlas (2022), wie sich die Muttersprache eines Klienten in das EMDR-Standardprotokoll integrieren lässt, selbst wenn der Therapeut diese Sprache nicht spricht. Daraus ergeben sich praktische Möglichkeiten:
- Fragen Sie, in welcher Sprache die Erinnerung „lebt“. Welche Sprache wurde damals gesprochen? In welcher Sprache sprechen die Stimmen in der Erinnerung?
- Lassen Sie den Klienten die negative und die positive Kognition in seiner Muttersprache formulieren und für Sie übersetzen. Eine Überzeugung wie „Ich bin wertlos“ kann in der Sprache, in der sie ihm zum ersten Mal gesagt wurde, ganz anders ankommen.
- Lassen Sie den Klienten während der Sets in seiner Muttersprache denken. Bilaterale Stimulation braucht überhaupt keine Sprache. Nur die kurzen Rückmeldungen zwischen den Sets müssen in einer gemeinsamen Sprache erfolgen.
- Prüfen Sie in der Muttersprache, ob noch Belastung da ist. Ist eine Zielerinnerung (Target) auf SUD 0 gesunken, während Sie in der Zweitsprache gearbeitet haben, bitten Sie den Klienten, die Erinnerung noch einmal mit den Worten seiner Muttersprache abzurufen. Dabei kann sich eine verbleibende Belastung zeigen.
- Setzen Sie Sprache gezielt zur Regulation ein. Wird ein Klient überflutet, kann der Wechsel zurück in die gemeinsame Sprache helfen, Distanz zu schaffen und ihn in die Gegenwart zurückzuholen.
Expats: mehr als Sprache
Bei Expats ist Sprache mit anderem verwoben: mit Heimweh, mit kulturellen Normen dazu, wie man Gefühle zeigt, mit der Familie in der Ferne und manchmal mit einer Migrationsgeschichte, die eigene Verluste mit sich bringt.
- Eine Erinnerung aus der Heimat kann einen ganzen kulturellen Kontext mit sich bringen. Geben Sie dem Klienten Raum, ihn zu erklären, ohne jedes Detail übersetzen zu müssen.
- Zukunftsentwürfe betreffen oft Situationen in zwei Ländern, etwa einen Besuch in der Heimat oder ein Gespräch mit der Familie in der Muttersprache.
- Aktuelle Auslöser können typisch für das Leben im Ausland sein: Bürokratie in einer Sprache, die man nicht ganz beherrscht, das Gefühl, Außenseiter zu sein, die Entfernung zur Unterstützung in der Heimat.
- Ein Therapeut, der die Muttersprache des Klienten spricht, ist nicht immer verfügbar oder auch nur gewünscht. Manche Klienten entscheiden sich bewusst für eine Therapie in ihrer Zweitsprache. Beide Entscheidungen sind legitim; sprechen Sie offen darüber.
Online erleichtert mehrsprachige EMDR-Arbeit
Online-Sitzungen erweitern die Auswahl an Therapeuten. Ein polnischer Expat in den Niederlanden kann ohne Anreise mit einem polnischsprachigen EMDR-Therapeuten arbeiten oder mit einem niederländischen Therapeuten auf Englisch. Die bilaterale Stimulation selbst funktioniert in jeder Sprache gleich, und die Oberfläche von Remote EMDR ist auf Englisch, Polnisch, Niederländisch und Deutsch verfügbar.
Auch die Skalen brauchen bei zweisprachigen Klienten besondere Aufmerksamkeit: siehe So nutzen Sie die SUD- und VoC-Skala.